Es la máxima ejecutiva de la Federación de Comerciantes por Cuenta Propia de Cochabamba. Atendió a OPINIÓN en su oficina del shopping Jasmín, en la calle Tarata y Punata. Es un espacio lleno de plaquetas, cuadros con fotografías de festejos gremiales, un par de estandartes, living, estante y dos escritorios
Cuatro presidentas de asociaciones, como una especie de guardaespaldas sonrientes, presencian la entrevista a “Doña Amanda”
Ella tiene un teléfono fijo y un celular cerca, ambos suenan con frecuencia. Casi siempre viste ropa oscura, lleva el cabello recogido y utiliza lentes gruesos
Cuenta su vida como comerciante y lo primero que menciona es que “no pensaba ser líder”
Recuerda que comenzó a “trabajar” ayudando a su mamá en un puesto, que hasta ahora atiende ella, de venta de carne cerdo en el mercado Calatayud
“Iba a dar vueltas con mi canastita, donde venden papa, vendía mis cabecitas (de cerdo)”
A los 13 años comenzó a vender chicharrón, “tocinitos con laping”
Luego salió bachiller y se fue a estudiar a La Paz.
PUESTO REGALADO Retornó, se casó, continuó con la actividad comercial y comenzó a forjar su vida sindical en los años 80, cuando le regalaron un puesto
“Había problemas de los puestos. Ahí aprendí a pelear. Le hicieron daño a una chica y ella me dijo ‘se lo regalo, usted pelee por el puesto’. Ahí empecé”
Relata que al haber iniciado esa lucha se convirtió en la presidenta del mercado Calatayud
Denuncia que, con el paso del tiempo, evidenció irregularidades entre quienes comandaban los mercados como dirigentes. Dice que estuvo en contra y que, asesorada por otras personas, decidió realizar un Congreso para elegir una nueva representante
Y así se forjó también como la principal rival de la dirigente Imaca, ejecutiva de la Federación de Gremiales, Artesanos, Comerciantes Minoristas, Vivanderos y Ramas Anexas del departamento
Cuenta que realizaban reuniones en su casa para organizar el congreso, “entre señoras, no había varones”. Inicialmente, ante el desconocimiento de normas, hasta tenían un estandarte con el mismo nombre de la Federación que se convertía en su paralela
Acompañada de otras personas viajó a La Paz. Ahí fueron asesoradas por una Confederación y nació la Federación de Comerciantes por Cuenta Propia
Expresa que aunque no era el fin ser la máxima ejecutiva finalmente fue elegida
“Hasta me habían advertido: ‘Vas a dejar a tu marido, a tus hijos y a toda tu familia. No es bueno para vos”
Desde entonces pasaron casi 14 años y continúa en la dirigencia
“Mi rutina es terrible”
Describe que su jornada comienza entre las cuatro y cinco de la mañana. Vende carne de chancho en el mercado Calatayud, va a resolver “problemas” en las asociaciones de comerciantes, acude a su oficina y almuerza ahí, mientras sus afiliados ya llegan para poder consultarle sobre sus asuntos. Sigue con visitas a la Intendencia o la Alcaldía. Todo sin descuidar su negocio de venta de chicharrón. Descansa a partir de las nueve o 10 de la noche
Mientras describe situaciones distintas durante la entrevista, consulta a las otras dirigentes que continúan en la oficina: “¿Sí o no, compañeras?”
Y ellas asienten con la cabeza y al unísono y sonriendo responden que “sí”.
PATRIMONIO En la avenida Ayacucho sur, en la acera este, se expone un letrero: “Chicharronería Doña Amanda”
El negocio propio de la dirigente gremial tiene ya 20 años. La venta se realiza en la puerta de la casa que, según cuenta, heredó de su madre
“El tema de la chicharronería tiene atención personal. No doy a los empleados. Tenemos Los Chicharrones Dos que administran mis hijos. Pero aquí (en la avenida Ayacucho) administro yo”
El negocio se abre de jueves a lunes. Ahí emplea a 20 personas solo los domingos y los otros días menos gente
Al ser consultada sobre su patrimonio, se describe como una persona muy humilde
“Tengo una casita en la (avenida) Cabildo. Aquí tengo la casita de mi mamá, una herencia de 100 metritos cuadrados. Ésa es mi casa y tengo una camionetita Mitsubishi de años. Eso es lo único que yo tengo”
Mientras los teléfonos suenan y más gente llega esperando una audiencia con su dirigente, las demás representantes de asociaciones coordinan con ella una fiesta
La Federación cumplirá 14 años el 10 de junio y el festejo será el día 14. Cada asociación aporta 500 bolivianos para garantizar 10 bandas de música en la marcha de aniversario
“Toditos tienen que venir con sus uniformes, su ropa nueva, la mejor que tienen”
Además contratan ocho grupos de mariachis para los agasajos, “sin bebidas alcohólicas”, incluida una fiesta a la que solo asisten tres personas por asociación, elegidas en sorteos.
Apuntes
Profesora de química
Amanda Melendres estudió la primaria en el colegio Alemán Santa María y la secundaria en donde ahora está el colegio Pío XII. Estudió en La Paz durante cuatro años y medio y se graduó como profesora de física y química en la normal Simón Bolívar. Trabajó en el liceo La Paz en esa ciudad y luego en Vinto en Cochabamba. Dejó su profesión luego de casarse y decidió continuar como comerciante. Como maestra ganaba 300 bolivianos cada mes
Oficina alquilada
La Federación de Comerciantes por Cuenta Propia tiene 162 asociaciones, incluidas las de Sacaba y Quillacollo. Cada una paga 30 bolivianos cada mes para el alquiler de la oficina situada en el shoping Jasmín.
Su familia
La dirigente se casó a los 28 años. Tiene cuatro hijos, dos de ellos se graduaron como médicos. Su esposo también es profesor y trabaja en un colegio fiscal de la ciudad.
Por el mercado Santa Bárbara quedó arraigada y pagó “derecho de piso” como dirigente gremial
“No puedo viajar. Estoy arraigada por el problema de Santa Bárbara y no puedo salir de Cochabamba”
Para Amanda Melendres la construcción del mercado Santa Bárbara, situado en la zona sur de la ciudad de Cochabamba, representa un mal recuerdo porque derivó en una sentencia de tres años en su contra y en la actualidad todavía está arraigada
Junto a ella recibieron sentencia otra dirigente sindical y el exalcalde Gonzalo Terceros a quien acusaron por concusión e incumplimiento de deberes
En medio de la ajetreada agenda que expuso la líder gremial debe darse tiempo, y hasta “ir corriendo”, todos los jueves para digitar su huella, en oficinas de la Fiscalía en la calle Jordán, y dar fe de que sigue en la ciudad
El mercado Santa Bárbara se construyó el año 2008. Hasta la fecha la infraestructura está cerrada y las ventas de 378 comerciantes se realizan en los alrededores
Esta obra costó nueve millones de bolivianos. En el lugar se evidenció, junto a notaria, funcionarios de Bienes e Infraestructura, que existen cuatro temas por resolver, por el deterioro, está pendiente la instalación eléctrica, sanitaria, pintura y vidrios, además de la limpieza. Hubo robo de lavaplatos, las paredes tienen graffitis y las ventanas y puertas están rotas
La Alcaldía deberá invertir un presupuesto para refaccionar la obra, considerando su nivel de deterioro
La asociación de vendedores de ese centro de abasto es parte de la Federación de Comerciantes por Cuenta Propia que lidera Melendres
Ella y la expresidenta de ese mercado, Margarita Torrico, fueron procesadas por extorsión, por supuestos cobros irregulares, de 400 dólares, a los vendedores para ejecutar la segunda fase de esa obra
“Ella era mi mano derecha, las dos trabajamos, ha muerto hace un año. Ella se movía en el campo judicial y yo veía lo sindical”
Melendres manifestó que fueron engañadas y que el exalcalde incluso les había pedido más dinero
“A mí me han dado sentencia porque he firmado un convenio que decía que, como ejecutiva, estaba firmando para la segunda fase”
La dirigente aseguró que, junto a otras representantes, hacían seguimiento de la construcción, “como si estuvieran construyendo su propia casa”, por la emoción de contar con un nuevo ambiente para el comercio
“He pagado derecho de piso como ejecutiva de la Federación, ha sido un dolor tan grande. A mí me duele de que nos digan ladronas sin que nosotras robemos un solo centavo”
Pese a los conflictos pendientes en relación a este proyecto, la dirigente sostuvo que no dejará de lado a su gremio hasta que el mercado se entregue
Cuestionó que las autoridades, los alcaldes, tengan miedo de entregar esta obra
“Indican que hay dos bandos (de comerciantes). No hay dos bandos, nosotros hemos empezado desde un principio (con el proyecto)”
Gonzalo Terceros no pudo inaugurar el mercado, durante la gestión de Edwin Castellanos tampoco se hizo y en la actual gestión de José María Leyes ya pasó un año sin que en la infraestructura pueda abrir sus puertas. Incluso, las autoridades municipales intervinieron los candados argumentando que se trata de un predio municipal, pero no se logró más
El asesor general de la Alcaldía, Sergio Coca, recordó antes que aquel tema se había resuelto con la firma de actas de donación que hicieron los comerciantes que habían entregado dinero. Manifestó que en la actualidad hacen seguimiento al proceso para ejecutoriar la sentencia
Melendres explicó que apeló la resolución que la sentenció
“Yo creo que ya este año vamos a liberarnos de todo esto”
Después de todo este tiempo sin salir del departamento, Melendres tiene planificado viajar a Chile, para traer mercadería para la feria navideña que se instala a fin de año. Lo comenta entre risas
“Siempre iba a Chile, no a mis vacaciones, es para traer mercadería”
Hay afinidad con la Intendencia
Aunque aseguró que no tienen ninguna línea político partidaria, la dirigente gremial Amanda Melendres, expuso su afinidad por el trabajo que en la actualidad realiza la Intendencia Municipal
A diferencia de la Federación de Comerciantes rival a la suya, Melendres expresó estar de acuerdo con el trabajo de la intendente Luz Rojas
El sector de comerciantes de Enriqueta Imaca ya atravesó conflictos con la Intendencia en la actual gestión municipal. Su Federación denunció que la Intendente pretende cortar puestos para incluir dos casetas más en el pasaje Cliza. Hubo una vigilia que duró semanas y protestas
Sin embargo, la Federación de Comerciantes por Cuenta Propia no expuso confictos ni protagonizó protestas en contra del trabajo que desarrollan los guardias municipales en los mercados y vías de la ciudad
Melendres manifestó que su sector no ha tenido inconvenientes con las autoridades de la Intendencia
“Todos indican que es mala la Intendente, no es mala, es una persona correcta, una persona que nos está colaborando, nos está ayudando con gente que quiere hacer lo que le da la gana. Nosotros como Federación no tenemos ningún problema con la Intendente”
Melendres negó que la autoridad de la Intendencia esté buscando consolidar nuevos asentamientos con puestos de venta
La Ejecutiva dio a entender que la Federación contraria tiene afinidad con el Movimiento Al Socialismo (MAS) y descartó que su ente gremial esté ligado a algún partido político ni siquiera al Movimiento Demócrata Social (Demócratas) del alcalde José María Leyes
Mencionó que como institución tienen estatutos y reglamentos que prohíben pertenecer a partidos políticos
“Se trabaja. No podemos estar afines con nadie. Podemos colaborar y ayudar, eso sí, pero inscribirnos no”
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